Übersicht

Die generalisierte Angststörung (GAD) ist eine von mehreren Angststörungen, zu denen auch die Panikstörung und spezifische Phobien gehören.¹ In Europa sind schätzungsweise 8,9 Millionen Menschen von GAD betroffen, wobei Frauen etwa doppelt so häufig betroffen sind wie Männer. ²

Millionen von Menschen sind von einer generalisierten Angststörung betroffen

Laut DSM-5 umfassen die diagnostischen Kriterien für GAD mindestens sechs Monate, in denen eine Person an mehr als sechs Tagen übermäßige, unverhältnismäßige und schwer zu kontrollierende Ängste und Sorgen über Ereignisse oder Aktivitäten erlebt. Diese Symptome können das tägliche Leben beeinträchtigen und sind mit mindestens drei der folgenden Symptome verbunden: Unruhe, Erregung oder Nervosität, leichte Ermüdbarkeit, Reizbarkeit, Muskelverspannungen, Schlafstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten und/oder Gedächtnislücken.³ Im Gegensatz zu einer Panikattacke, bei der es sich um eine schubweise auftretende Form der Angst handeln kann, bleibt die GAD im Allgemeinen über einen längeren Zeitraum hinweg auf einem ähnlichen Niveau.⁴

GAD kann sich sowohl kurz- als auch langfristig auf das Arbeits- und Sozialleben einer Person auswirken. Zum Beispiel, wenn eine Person eine Situation vermeidet, die sie als gefährlich empfindet, wie Reisen oder große Veranstaltungen. GAD kann sich nicht nur in übermäßigen persönlichen Sorgen äußern, sondern auch in der Sorge um die Angehörigen einer Person.⁴ Langfristig kann GAD über viele Jahre oder Jahrzehnte anhalten. Die Nottingham-Studie über neurotische Störungen ergab, dass fast 60 % der Personen, bei denen GAD diagnostiziert wurde, auch 12 und 30 Jahre später noch daran litten. ⁵

GAD kann sich auf das Arbeits- und Sozialleben einer Person auswirken

Neurologische Befunde

Bildgebende Untersuchungen des Gehirns haben ergeben, dass die Amygdala (die an der emotionalen Verarbeitung, insbesondere von Angst, beteiligt ist), der präfrontale Kortex (PFC) und der anteriore cinguläre Kortex (beide an exekutiven Funktionen und der Emotionsregulierung beteiligt) sowie die Verbindungen zwischen diesen und anderen Hirnregionen bei Menschen mit GAD am stärksten betroffen sind. Außerdem wurde ein geringeres Volumen des Hippocampus festgestellt, was sich auf das Gedächtnis und die Fähigkeit, Angst zu unterdrücken, auswirkt; sowie eine Hyperaktivität der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse.  ⁶

Vor diesem Hintergrund wurde vorgeschlagen, dass bei GAD "ängstliche Erwartungen" zu einer Hyperaktivierung der Amygdala, einer autonomen Hyperaktivität und einer Kortisolsekretion führen, wobei die GAD-Symptome ein Versuch sind, die autonome Erregung herunterzuregulieren. Die chronische Cortisolausschüttung wird mit einer verminderten funktionellen Konnektivität von Amygdala und PFC in Verbindung gebracht, was zu erhöhter Angst und verminderter Emotionsregulation führt.⁶

Bewertung von GAD

GAD wird in der Primärversorgung teilweise schlecht erkannt. Eine Datenanalyse im Anschluss an eine systematische Literaturauswertung von GAD-Fällen (n=17.739) ergab, dass Menschen mit GAD im Vergleich zu Menschen ohne GAD mit 1,6-facher Wahrscheinlichkeit vier oder mehr Mal im Jahr einen Hausarzt aufgesucht haben. Die Wahrscheinlichkeit steigt auf das 2,1-Fache, wenn GAD und eine depressive Störung (MDD) zusammen auftreten. Eine ebenfalls im Rahmen dieser Studie durchgeführte Umfrage ergab, dass 64,3 % der Patienten mit MDD korrekt diagnostiziert wurden, während der Prozentsatz bei den Patienten mit GAD nur 34,4 % und bei den Patienten mit GAD und MDD nur 43,2 % betrug.²

Für ein Screening auf GAD kann ein schneller Zwei-Fragen-Test verwendet werden

Für die Erstbeurteilung einer Person, bei der der Verdacht auf GAD besteht, kann ein Kurztest mit zwei Fragen (GAD-2) hilfreich sein. Dabei wird die Person gefragt, wie oft sie sich in den letzten zwei Wochen nervös, ängstlich oder gereizt gefühlt hat und nicht in der Lage war, ihre Sorgen zu beenden oder zu kontrollieren.⁷

Es gibt mehrere Skalen zur Beurteilung von GAD, darunter Selbsteinschätzungsinstrumente wie der Penn State Worry Questionnaire (PSWQ) für das Screening⁸ und die 7-Elemente-GAD-Skala zur Ermittlung der Symptomschwere.⁹ Zu den klinisch angewandten Tests zur Bewertung von Ängsten gehören die Hamilton Anxiety Rating Scale¹⁰ und der 14 Elemente umfassende Angstteil der Hospital Anxiety and Depression Scale (HAM-A). ¹¹

Der HAM-A umfasst Items zu Stimmungsproblemen (z. B. depressive und ängstliche Symptome), körperlichen Symptomen (z. B. Veränderungen der Atmung, des Herz-Kreislauf-Systems, des vegetativen Systems und des Urogenitalsystems), Verhaltensänderungen, Schlaflosigkeit sowie Ängsten, Spannungen und geistigen Störungen. Diese werden jeweils auf einer Skala von 0 (nicht vorhanden) bis 4 (schwer) bewertet, wobei ein Gesamtwert von 8-14 für leichte und ein Wert von ≥24 für schwere Ängste steht.^11,12

Differentialdiagnose von GAD

Die Differenzialdiagnose und die Bewertung von Komorbiditäten sind bei GAD wichtig, da die Symptome nicht nur bei anderen psychiatrischen Störungen, sondern auch bei anderen medizinischen Erkrankungen wie Phäochromozytom oder Schilddrüsenüberfunktion auftreten können.^3,13 In einer Studie an 494 Personen mit GAD wurde festgestellt, dass 86 % eine komorbide MDD und 74 % eine andere Angststörung aufwiesen, darunter 49 % eine Panikstörung und 48 % eine soziale Angststörung.¹⁴

GAD geht häufig mit einer schweren depressiven Störung und/oder einer anderen Angststörung einher.

MDD scheint ein besonders disponierender Faktor für GAD zu sein, denn eine Metaanalyse ergab ein Odds Ratio von 11,7 (95 % Konfidenzintervall 5,2 bis 26,3)¹⁵ und eine Analyse gemeindebasierter Erhebungen ergab ein Hazard Ratio von 6,6 (95 % Konfidenzintervall 5,7 bis 7,7), selbst wenn zwischen MDD und der Entwicklung von GAD 15 Jahre lagen.¹⁶

Behandlung von GAD

In den Leitlinien zur Behandlung von GAD werden Psychotherapie und Pharmakotherapie oder eine Kombination aus beidem empfohlen.^17-20 Eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) kann die GAD-Symptome erheblich reduzieren¹⁹ , während ein selektiver Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder ein Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer als Medikament der ersten Wahl empfohlen wird.^17-20 Eine große Metaanalyse ergab, dass die Effektstärken von GAD-Behandlungen mit pharmakologischer Therapie allein höher sind als mit Psychotherapie allein, wobei die größten Effekte bei CBT plus Pharmakotherapie beobachtet wurden.²¹

Es ist jedoch bemerkenswert, dass weniger als ein Drittel der Menschen mit GAD angemessen behandelt werden.¹⁷ Die Behandlungspläne sollten unter Berücksichtigung der Schwere der Erkrankung, der Zugänglichkeit, der Kosten, der Verträglichkeit und der Sicherheit erstellt werden.¹⁷ Eine weitere wichtige Schlussfolgerung der oben genannten Meta-Analyse ist, dass die Präferenz der Patienten für eine Pharmakotherapie oder eine Psychotherapie ein wichtiger Faktor ist, der berücksichtigt werden muss.²¹

Die Leitlinien empfehlen bei GAD Psychotherapie (CBT) und Pharmakotherapie oder eine Kombination aus beidem.

Eine kürzlich durchgeführte 30-Tage-Studie hat gezeigt, dass sich die mit dem PSWQ bewerteten Angstsymptome bei Personen, die ein Bewegungstraining absolvierten, deutlich verringerten, und zwar bei denjenigen, die ein hochintensives Training absolvierten, im Vergleich zu denjenigen, die ein niedrigintensives Training absolvierten.²² In ähnlicher Weise ergab eine Meta-Analyse, dass körperliche Betätigung einen kleinen, aber signifikanten Effekt auf die Verringerung von Angstsymptomen hat, obwohl diese Kohorte Personen mit einer Vielzahl von Angstzuständen und verwandten Störungen umfasste.²³